Западная Бенгалия — не совсем Индия. Курсеонг и Дарджилинг

Курсеонг и Дарджилинг — две станции Гималайской железной дороги, расположенные выше 1400 м. И два города, которые разительно отличаются от равнинной Индии. Здесь холодно — мы ходим во флисовых свитерах и безрукавных пуховиках. Люди держатся с достоинством и реже подходят с вопросом «Откуда вы?». Достаточно отойти немного от города — и начинается настоящий лес, где можно часами бродить и слушать тишину. Индия раскрывается в новом качестве.

Некоторые типичные особенности страны здесь сохраняются. Например, обилие кондитерских с индийскими сладостями. Чаще всего сладости вымочены в сиропе (и на европейский вкус довольно необычны). Иногда сильно обжарены во фритюре. Бывает и более деликатный вариант — например, те же вымоченные в сиропе шарики, но маленькие и погруженные в сгущенку

Курсеонг (Kurseong) — небольшой городок в 32 км южнее Дарджилинга, на высоте 1450 м. Основная местная достопримечательность — узкоколейная железная дорога, которая проходит прямо по центральной улице города. Здесь же — вокзал и «станция техобслуживания» паровозов (!). На железной дороге и ездящих по ней паровозах я подробно останавливаться не буду, так как это уже сделал Паша.

В Курсеонге есть как минимум три монастыря: буддийских традиций сакья, гелуг и ньигма. В одном из них (Sakya Kunga Shedup-Ling monastery) нас напоили чаем мальчики-монахи. И рассказали, что все старшие уехали на буддийский фестиваль — Ньигма Монлам. Это молодой монастырь, ему всего два года. В гомпе (буддийский храм) — портрет молодого Далай-Ламы, сразу и не узнать

Мы обнаружили отличную точку для обзора местности — рядом с телевизионной вышкой, на холме. Правда, обозреть с нее ничего не удалось: в этом сезоне (с конца ноября) начинаются туманы. Вокруг ничего не видно. Зато место спокойное и совсем не индийское. Правильный сезон — с чистым небом и хорошими видами — октябрь—ноябрь, середина марта — май. В декабре прохладно и гор почти не видно. Зато сейчас гораздо меньше туристов, что позитивно сказывается на гостиничных ценах. И, кажется, в несезон лучше чувствуется настоящая атмосфера города

Весь город завешан флажками с цветами Гуркаленда (Gorkhaland). Местные жители уже несколько лет борются за создание собственного независимого штата с таким названием. Периодически они устраивают забастовки: все закрывается, включая банки, рестораны. Остаются в строю только милиция, молочные лавки и аптеки, в последних, правда, можно купить что-то из еды. Транспортное сообщение тоже не работает. Подробно про забастовку — у Паши.

Самое приятное — просто погулять по городу и поймать его атмосферу. Узкие крутые улочки, лестницы, нет надоедливых рикш

Город уютный и чистый

Если подняться в сторону зоопарка (спросите zoo у местных, они произносят как «джу»), то оказываешься в волшебном лесу

А вот зоопарка как такового нет. Он находится на стадии разработки. Сейчас можно увидеть только нескольких оленей и пару яков, которые пасутся за невзрачными загородками. И вряд ли там появится кто-то еще. Зато лес вокруг — прекрасен. Еще есть огромные чайные плантации — они находятся ниже города на склоне холма

Местные жители, которые показали нам дорогу к зоопарку

В Курсеонге мы жили два дня в гостинице Delhi Darbar, 300 Rs (с торгом, первая цена — 350) за номер с душем и ведром горячей воды по запросу. Находится с левой стороны, если идти по главной улице в сторону Дарджилинга

Потом поехали в Дарджилинг. На паровозе. Вот и билеты

Дарджилинг (Darjeeling) гораздо больше Курсеонга и расположен выше — на 2100 м. Видимо, поэтому погода здесь гораздо приятнее. Вместо курсеонгского непроглядного тумана в Дарджилинге днем светит согревающее солнце. Правда, горы все равно сейчас не видно. Только изредка они проглядывают через облака

Дарджилинг отлично походит для туристов. Множество прекраснейшех кафе и ресторанчиков с божественно вкусной едой. Немыслимый выбор гостиниц — они здесь буквально на каждом шагу. Сувенирные лавки с разнообразием платков и шалей, сережек и амулетов. Множество мест вокруг и внутри города, в которые можно отправиться. И очень развито самосознание. Например, на каждом шагу видишь надписи Free Tibet и есть специальный лагерь беженцев из Тибета (tibetan refugee centre), созданный аж в 1959 году. Сейчас он продолжает успешно развиваться: на территории есть несколько разных мастерских (делают изделия из шерсти, кожи и дерева, ковры), свой маленький храм, школа и больница. Тибетцы давно уже не живут в палатках, здесь построены хорошие дома. Для туристов — интересная и трогающая за душу фотовыставка о работе лагеря и о том, что Китай устроил в Тибете. Но, конечно, не Тибетом единым. На рынке в Дарджилинге заворачивают покупки в бумажные пакеты — зачем засорять город пластиком? Все дружно борются за создание своего отдельного штата

Зоопарк (вход для иностранца — 100 Rs, включая посещение Himalayan mountaineering institute; по четвергам — выходной) в Дарджилинге восхитителен. Два огромных солидных тигра, два снежных леопарда, один обычный леопард, маленький леопардик (clouded leopard), медведи, красные панды, тибетские волки и прочие прекрасные звери

Местная школа. В Дарджилинге временами забываешь, в какой стране находишься. И интересным образом здесь сочетаются религии. Есть индуистские храмы, буддийские монастыри и живописные христианские (видимо, католические) церкви

Местный рынок. Тут больше азиатского колорита

В Азии все разноцветное. Даже макароны

Эти лимоны — нетипичный представитель местных фруктов. Гораздо чаще встречаются маленькие круглые лаймы. Их добавляют в чай, а также из них делают острые соусы и добавки к блюдам

Днем на улицах много людей, машин, торговцев. Между 20 и 21 часами все вымирает: лавки и рестораны закрываются, все отправляются по домам, город спит

В Дарджилинге мы живем в гостинице Tranquillity, 350 Rs (хозяин предлагал 400) за номер с большими окнами с двух сторон, чистейшим бельем и интерьером и, самое важное, 24-часовым горячим душем (бойлер). За 150-200 можно найти гостиницу с потрепанными комнатами и горячей водой в ведре (hot water bucket) по просьбе. На Nehru road (главная туристическая улица с ресторанами и магазинами) мы обнаружили прекрасное кафе Hasty tasty. В нем самообслуживание — делаешь заказ, получаешь карточку с номером. Когда заказ (или блюдо из заказа) готов, выкрикивают номер. Подходишь, забираешь еду. Все очень вкусное! И дешевле, чем в окрестных ресторанах. Другое притягательное место — кондитерская Glenary's в двух шагах. Прекраснейшие пирожные, среди которых я даже нашла полноценный аналог русской «картошки» — choco ball

От Дарджилинга можно на поезде или джипе (shared jeep — туда садится много пассажиров, это вид общественного транспорта) добраться до Гхума (Ghoom). В Гхуме — несколько красивых старых монастырей

Паша с трудом вылез из гхумовского железнодорожного музея (на втором этаже станции железной дороги, вход в ворота напротив станции, работает с 10.00)

И в заключение. Так русские путешественники чувствуют себя в холодном Дарджилинге — гораздо лучше, чем в теплой равнинной Индии