«У меня билет Манали — Дели. Автобус уже должен быть тут, а вы еще не сказали его номер», — взывала я к телефонной трубке. Наконец-то удалось перебороть ненавязчивый индийский сервис: в течение трех предыдущих часов в турагентстве игнорировали мои звонки. «Автобус, мэм, сегодня выехал на час позже. Будет в Патликуле (городишке, в котором мы и так околачивались битый час) через 45 минут. Хорошо, мэм?» Ничего, конечно, хорошего, но мы же в Индии — нужно расслабиться, выпить рюмочку чаю, съесть бурфи и ждать.
Вместо заказанного делюкс автобуса (который, по правде говоря, не особо-то делюкс) приехал большой белый блестящий кондиционированный. В агентстве не смогли продать билеты на оба автобуса, и объединили всех пассажиров в один. Значит, велосипеды будем грузить не на крышу, а в нижние отсеки для багажа.
— «Велосипеды класть некуда!» — отрезал водитель.
— «Надо!» — стали уговаривать мы.
— «Нет места! Все занято овощами. Видите, картошка, капуста, яблоки…».
— «Вон туда два велосипеда легко поместятся, если снять передние колеса».
— «Так и быть… 400 рупий за перевозку велосипедов».
— «Что??? 200!»
— «400»
— «Максимум 300!»
— «Хорошо».
Белая громадина останавливалась еще четыре раза — загружала знаменитые химачальские яблоки. Говорите, велосипеды некуда положить? Потом заглотила остальных пассажиров, и они минимум полчаса толкались в узком проходе, не могли разобраться, где чье место. Часть сумок-гигантов поселили прямо в салоне, потому что поверх яблок они все-таки не влезли. Помощник водителя постелил матрасик в проходе и уснул; и когда после полуночи кому-то потребовалось выйти, он долго и старательно переставлял ноги так, чтобы не наступить на спящего.
PS Сейчас мы в Дели. Велосипеды доехали в полной сохранности. Будем здесь до 29-го сентября, после чего переместимся в Покхару и планируем обосноваться там до нового года.