В Индии есть странная традиция, сохранившаяся с первобытных времен, — свадьба с деревом.
Мальчики проходят через этот ритуал, если астролог предсказал неудачный брак. Чтобы пророчество не сбылось, юноша сначала женится на дереве, символически обозначающем женщину, а потом уже вступает в брак по-настоящему. При этом девушка считается его второй женой. В Ориссе принято: если мужчина два раза стал вдовцом, то перед третьей женитьбой он должен сочетаться браком с деревом. Причем не с любым, а со стреблюсом шершавым или шелковицей — только они избавят от злого рока, забрав его себе.
С девочками другая история. Если умирает незамужняя девушка, то ее тело не может быть предано огню. Долг отца — вовремя выдать ее замуж за юношу из своей касты. Если отец не смог найти для дочери подходящего кандидата, то в начале ее сочетают браком с деревом, а потом выдают замуж за любого юношу, в том числе и из нижестоящей касты. А, например, у кунбиров в Гуджарате в этом случае ее выдают за охапку цветов, который потом бросают в колодец. С этого момента девушка может выбирать спутника жизни без оглядки на касты.
Случается, что девушек выдают замуж за деревья, чтобы они переняли часть их плодородности прежде, чем станут женами мужчин. А гауры в Ориссе так поступают с девушкой, которая задержалась в девичестве: отводят в лес, устраивают обряд свадьбы с деревом, потом привязывают к нему и оставляют. Первый мужчина, который находит несчастную в лесу, и становится ее мужем.
Это перевод из книги Shakti M. Gupta. Plant Myths and Traditions in India, 1971.